Historique du Festival du Voyageur

C’est en 1967 que l’idée d’une réjouissance hivernale prend racine chez certains braves citoyens de Saint-Boniface. Ceux-ci se rassemblent sous la bannière de la Chambre de commerce de Saint-Boniface et approchent la cité pour obtenir d’elle un appui financier. Malheureusement, l’offre qu’on leur propose ne suffit pas à soutenir un projet si ambitieux. Pas de festival en 1967. Si à ce temps l’idée est trop précoce, elle ne meurt pas pour autant. L’année suivante, les mêmes personnes reviennent à la charge pour rencontrer le conseil de ville, mais cette fois, avec l’appui et la participation de 18 organismes de la cité. La ville de Saint-Boniface garanti son plein appui et le Festival du Voyageur voit jour en 1970, dans le cadre des célébrations officielles du centenaire du Manitoba. Georges Forest se voit consacré la tâche de promouvoir la chose. Pour y arriver, il décide de se costumer à l’image du Voyageur… il deviendra le premier « Voyageur officiel » ! Les célébrations, d’une durée de quatre jours, permettront aux gens de goûter pour la première fois à ces activités si typiques du Festival : Défilé, Bal du Gouverneur, Relais Voyageur et autres. C’est l’œuvre gagnante du concours de sculpture sur glace de 1971, une paire de botte et une tuque, qui inspirera l’image pour la marque du festival, lancée officiellement en 1972.

Quelque temps plus tard, en 1978, la direction du Festival entreprend un projet auquel elle rêve depuis longtemps. Celui d’aménager, au parc Whittier, un site permanent pour le Festival du Voyageur. Le parc Provencher qui avait été le point central de toutes les activités extérieures depuis 1970 était devenu trop petit. Au parc Whittier, on entreprend la construction de cabanes en rondins qui pourront servir à l’année longue et formeront le nucléus d’une reconstruction historique qui sera un jour connu sous le nom « Fort Gibraltar ».
En 1981, le Festival prend la décision d’acheter un entrepôt vide situé au 768, ave Taché afin d’y emménager les bureaux administratifs et d’y tenir les activités principales de la fête. L’immeuble, mieux connu comme le « Rendez-vous », abritera, à travers les années, diverses fonctions et activités tel que banquets, danses, spectacles, congrès, concerts, expositions, émissions télévisées etc. Le Rendez-vous sera aussi le foyer du « Canot », endroit de rencontre par excellence des membres du Festival du Voyageur et des franco-manitobains.

En 1991, le Festival du Voyageur est reconnu comme l’un des plus grands événements de la province et devient le tout premier récipiendaire du prix Spirit Manitoba, l’intronisant conjointement au temple de la renommée de l’industrie touristique du Manitoba.

C’est avec le vent dans les voiles qu’arrivent les célébrations du 30^e anniversaire. Cette année sera marquée par le dévoilement du nouveau camp Autochtone au Parc du Voyageur. Cette installation viendra porter honneur à la relation proche qu’entretenaient les Voyageurs et les Autochtones à l’époque de la traite de fourrures. La fin de l’année annoncera aussi le support financier du gouvernement à la construction de la maison du Bourgeois, centre de banquet et de réception qui verra le jour en 2001 au Fort Gibraltar.

Le Festival entre dans une ère de renouveau, suite à la vente du Rendez vous, en 2006. Les bureaux administratifs sont déménagés au 233, boulevard Provencher et une boutique souvenir y est aménagée afin de profiter pleinement de l’emplacement stratégique, au cœur de Saint-Boniface. Le Festival du Voyageur inc., maintenant plus accessible, profite d’une visibilité à l’année longue.

À cette date, on reconnaît le Festival du voyageur comme le plus grand « party » de cuisine au monde! Étalé sur 10 jours, plus de 77 000 personnes participent aux activités de la fête hivernale et 14 000 étudiants prennent part au programme scolaire. Même les températures les plus froides n’empêchent pas les vrais voyageurs de célébrer leur culture !